Brabant is druk bezig met de kandidaatstelling voor culturele hoofdstad van 2018. Maar wat wil dat zeggen en wat betekent dat concreet voor ons Brabanders? We zetten een aantal belangrijke vragen op een rij. Wie aanvullingen heeft, laat onderaan het artikel een reactie achter. 

1. Wat is culturele hoofdstad?
   Ieder jaar kiest het Europees Parlement een culturele hoofdstad van Europa. Met als doel verschillende culturen en kenmerken binnen Europa te laten zien. Ook wil de EU met de culturele hoofdstad van Europa ervoor zorgen dat de burgers van de Europese Unie elkaar beter leren kennen. De allereerste culturele hoofdstad was de Griekse hoofdstad Athene, ze werd in 1985 gekozen. Amsterdam en Rotterdam zijn de enige twee Nederlandse steden die al eens gekozen werden tot culturele hoofdstad, dat gebeurde in 1987 (Amsterdam) en 2001. Nederland is dit jaar uitgekozen om een culturele hoofdstad voor het jaar 2018 aan te dragen, ook Malta zal een stad leveren. Twee steden krijgen uiteindelijk de titel van culturele hoofdstad 2018.
    
2. Wie zijn de concurrenten van Brabant
   Utrecht, Den Haag, Maastricht , Friesland en Almere zijn de concurrenten. De Brabantse steden Eindhoven, Den Bosch, Tilburg, Helmond en Breda vormen samen één stad: BrabantStad.
    
3. Wat moet Brabant ervoor doen?
   De provincie Noord-Brabant moet een plan schrijven, oftewel een bidbook. Daarin moet ze een aantal vragen beantwoorden, zoals hoe wil Brabant ervoor zorgen dat de Brabanders meedoen aan het project? Hoe trekt ze de belangstelling van burgers uit het buitenland voor de culturele hoofdstad? Welke rol speelt de stad in de Europese cultuur en wat zijn haar banden met Europa? De voorgestelde activiteiten moeten duurzaam zijn en moeten op de lange termijn bijdragen aan de culturele en sociale ontwikkeling van de stad. In 2014 kiest een jury de stad met het beste programma.
    
4. Wat kost het?
   De gemeentes en de provincies van de verschillende steden bepalen ieder hoeveel geld er wordt uitgegeven voor de kandidatuur van culturele hoofdstad. Zo heeft Utrecht voor de voorbereidingen van het bidbook 1,2 miljoen euro uitgetrokken. Friesland heeft tot en met 2011  een bedrag van 1,2 miljoen gereserveerd. Maastricht heeft 7 miljoen euro beschikbaar gesteld tot en met 2013. Brabant spendeert 4 miljoen euro tot 2013 (4 ton per gemeente, 2 miljoen van de provincie). Mocht Brabant het worden, dan wordt daar een bedrag van 100 miljoen euro voor vrijgemaakt waarvan 50 miljoen euro afkomstig is van de provincie en 10 miljoen euro van iedere deelnemende stad. Mocht Brabantstad nu niet gekozen worden tot culturele hoofdstad dan worden de plannen die voor 2018 ontwikkeld zijn, toch uitgevoerd.
    
5. Wat levert het ons Brabanders op?
   Mocht BrabantStad gekozen worden tot culturele hoofdstad dan profiteert de Brabander in 2018 van een groot aanbod aan kunst en cultuur in de provincie. De gekozen stad organiseert dan namelijk culturele activiteiten zoals tentoonstellingen, evenementen, concerten en optredens waarmee het culturele erfgoed van de stad en de omgeving onder de aandacht wordt gebracht. Deze evenementen moeten artiesten en burgers uit heel Europa naar Brabant halen. Deze mensen geven geld uit in de provincie dus het zal Brabant dan ook geld opleveren.
   
   Uit ervaring van voormalige culturele hoofdsteden is gebleken dat het programma op de lange termijn een positief effect heeft op de ontwikkeling van cultuur en toerisme in de gekozen steden. Zo was het Ruhrgebied in 2010 de culturele hoofdstad. Daar steeg het aantal toeristen met 13,4 procent waarvan 18 procent uit het buitenland afkomstig was. Brugge kreeg in 2002 de titel van culturele hoofdstad toebedeeld. Volgens organisator Steven Slots creërde die titel meer werkgelegenheid en het imago van de Belgische stad werd verbeterd.